A New Horizons igazi küldetése csak jövő nyáron indul amikor először pillantja meg a Plutot de az előkészületek már most elkezdődtek hozzá. A szondát hamarosan bekapcsolják, hogy ellenőrizzék a működését, ezzel is biztosítván a jövő évi sikeres missziót. A jelenlegi tervek szerint viszont nem csak a Plutot látogatja majd meg, hanem egy Kuiper-öv objektumot is. A küldetés ezen részének viszont feltétele, hogy még idén sikerül egy olyan célpontot találni amit el is tud érni a szonda. Ehhez pedig nem mást használnak majd az első körben, mint a Hubble teleszkópot...
Pár héttel ezelőtt még úgy volt, hogy nem biztos, hogy tudnak kutatási időt szerezni a teleszkóphoz, viszont mára már kiderült, a Hubble részéről minden támogatást megkap a kutatás, így elindult a lehetséges célpontok keresése. Első körben úgy próbálnak megfelelő objektumot találni, hogy a teleszkóp lepróbálja követni a Kuiper-öv objektumainak mozgását amivel a fotókon ezen elemek pontszerűnek, míg minden más (pl csillagok) vonalszerűnek fognak látszani. Ha sikerül legalább két pontszerű testet találni akkor van esély arra is, hogy a Hubble lehetséges célpontokat találjon a szonda számára. Ahogy viszont eddig is, most is problémát jelenthet az, hogy a Hubblet más kutatók is használnák, így viszonylag gyorsan kell eredményre jutniuk a New Horizons kutatóinak. További gondot jelent az is, hogy a Kuiper-öv elemei nem a legfényesebb és legnagyobb 'dolgok' az űrben, így a Hubble számára ez olyan mint tűt keresni a szénakazalban. Persze, ha nem sikerül így célpontot találni akkor sem fognak a kutatók kétségbe esni, van(nak) 'B' terv(ek) is.. Ha más nem, megpróbálnak a Pluto mellől, a szonda kameráinak segítségével célpontot választani.
A képet a kutatás egyik tudósa, Alex Parker tette közzé a Twitter csatornáján. A képen a Hubble első célpont keresésének 'eredménye' látszik. Aki pedig szeretne naprakész lenni, kövesse Alex Parkert aki kifejezetten aktívan jelen van a Twitterén